Протектор — элемент шины, находящийся в постоянном контакте с дорожным полотном. Он служит для защиты внутренней части шины от проколов и повреждений, а также формирует оптимальное сцепление с поверхностью.

Тип рисунка беговой дорожки протектора может быть направленным, ненаправленным и ассиметричным. Протектор шин с симметричным ненаправленным рисунком имеет мягкий состав резиновой смеси, прост в управлении, не обладает ярко выраженными спортивными характеристиками и предназначен для спокойной езды в городских условиях. Шины с ассиметричным рисунком отличаются лучшей поперечной устойчивостью и хорошим контактом с дорожным полотном даже при резких торможениях.

Рисунок протектора шин выбирается исходя из типа дороги (асфальтовые, грунтовые), загруженности транспортного средства (грузовые шины, легковые шины) и погодных условий (дождь, град, снег). Высота протектора новой шины   влияет на сцепление с дорогой и устойчивость к аквапланированию. Средняя высота протектора новой летней шины   составляет 6-8 мм.

Измерение износа проектора

Уровень износа протектора определяется с помощью специального интегрированного индикатора, который имеет толщину от 0,8 мм до 2 мм. По мере износа шины высота протектора снижается и в определенный момент сравнивается с высотой индикатора  — в таком случае нужно задуматься о замене шины. Индикатор износа может быть цифровым, состоящим из нескольких вдавленных цифр — такой способ используют компании Nokian и Matador.

Для того, чтобы более точно оценить уровень износа протектора используют измеритель глубины протектора шин. Это небольшой электронный прибор, позволяющий замерить глубину канавок протектора в различных местах автомобильной шины.